1953年，抗美援朝战争进入最终阶段，志愿军战士要在第一时间赶往金城参加最后一场大型战役，如果没能及时赶到，对战况的影响可想而知。志愿军战士们要通过一条名为金刚川的川流，才能继续赶往金城。志愿军工兵连修建了一条木桥，可供战士们通过。但是，美军也知道只要阻止志愿军通过金刚川，自己就能在金城大战中有更大的优势，于是配备着榴弹炮、延时炸弹、燃烧弹以及多发子弹的轰炸机、战斗机不断轰炸木桥与志愿军战士们，而让美军惊讶的是，每次把桥炸烂，志愿军战士们都能在短短几个小时内重新修复木桥。

《金刚川》通过三个主要的视角，形成了“复调叙事”的非线性逻辑，一方面设置悬念，层层展开；另一方面，不同环节多次重复强调本片的主题——中国志愿军的坚忍不拔和牺牲精神，也就是片名的英文翻译“The Sacrifices”，实现首尾呼应。该片以“新的方式”讲述历史故事，构筑观众与历史的情感连接，从而塑造观众对国家和民族的集体记忆，实现经济效益与社会效益的统一  。该片在电影工业化探索上作了优良示范，尽管也存在瑕疵，但在影像的饱和度、爆破戏份的设计、夜景镜头的噪点、视觉滤镜的使用上产生的视觉魅力，体现了中国电影的工业化水准  。该片除了“新颖”的叙事方式，对战地小人物的塑造是成功的。不同于《八佰》过于戏剧腔，《金刚川》里的人物更真实可信，这其中离不开演员的演技。该片不是一部套路战争片，从某种程度上讲是一部战争文艺片。

　　十余年前的西北小镇，刚出狱的二郎（彭于晏饰）重归故土，面对偏见，面对防备，他不知该如何开启新生活。迫于生计加入打狗队后，二郎拯救了一只流浪黑狗，他也在和黑狗的相处中获得了再次上路的勇气。生命在暗处的绽放更凶猛有力，一人一狗在互相救赎中，拥抱着彼此的新生。

　　一个没落的五线小城——象城，即将迎来一场国际马拉松。
　　围绕着这场马拉松，各色人等粉墨登场：搞红白喜事的小镇青年、开麻将馆的小混混、门可罗雀的杂技团、做伪钞生意的幕后大佬……
　　张矿想要搭上马拉松的顺风车，投机取巧“偷借”女友家杂技团的大象，却不料将大象弄丢，自己也被卷入了伪钞案的漩涡之中……

1937年淞沪会战末期，中日双方激战已持续三个月，上海濒临沦陷。第88师262旅524团团副谢晋元（杜淳饰）率420余人，孤军坚守最后的防线，留守上海四行仓库。与租界一河之隔，造就了罕见的被围观的战争。为壮声势，实际人数四百人而对外号称八百人。“八百壮士”奉命留守上海闸北，在苏州河畔的四行仓库鏖战四天，直至10月30日才获令撤往英租界。

该片的故事背景选择了1937年的淞沪会战，正是民族经历最为惨痛的灾难的时期，导演希望不计代价拍好这个故事 。

影片花在剧本打磨的时间长达4年。剧本最初叫《八百壮士》，拍摄视角普通，叙事方式传统，完全将重心放在歌颂英雄层面。但随着创作的不断深入，更特别的构想被提出：将剧本改编成一部非类型片，突破传统战争片视角，以多重角度来描绘故事。没有男女主角，却以散点的群像来拼凑成完整画面，极力呈现出一种芸芸众生的感觉。相较以往电影，减少了对正规军的描绘，增加笔墨在“杂牌军”的呈现上。因为这些角色性格、行为的转变，更贴近观众，更能折射出真实的人性，表现生而为人的尊严，扔掉了过去的怯懦和自私，勇敢面对与奉献。

苏州河对岸的百姓、飞艇上列强观察员们的面部反应和变化，也被纳入电影情节叙事。整部影片完成的是一幅社会画卷，南岸形成不同的社会阶层，赌场老板、文人、要饭的、童子军、白俄妓女，他们都共同地关注这件事儿，从看客的麻木一直到最后投身其中，形成了一个社会结构上的变化。